Saint Antoine est le saint le plus connu et le plus aimé dans le monde. Des milliers de pèlerins et de dévots du monde entier visitent chaque année sa Basilique à Padoue. Il n'y a pas d'église dans le monde qui n'ait un autel, un tableau, une statue, une fresque ou une niche dédiés à Saint Antoine. Pour ne pas parler des petites statues et des images pieuses présentes dans les maisons.
De nombreuses associations dans le monde sont nées et ½uvrent au nom de saint Antoine en apportant sa présence surtout caritative. Depuis des siècles, dans le monde entier, des millions de personnes démontrent être attachées à Saint Antoine avec une dévotion et un amour qui ne connaissent pas d'obscurcissement ni de rupture.
Pourquoi cette affection et cet amour aussi forts, diffus et spontanés? Quel est le secret de cette confiance aussi affectueuse et sûre envers le Saint? Quelles caractéristiques présente cette relation spéciale?
Les dévots connaissent Saint Antoine pour ce qu'il fait pour eux. Depuis toujours. Avant tout l'écoute confiante. Il est l'interlocuteur des pauvres qui dialogue avec quiconque a quelque souffrance du corps ou de l'esprit à partager. Nombreux sont ceux qui ne savent même pas où il est né, ni son histoire ou sa doctrine, mais ils l'expérimentent en tant que protecteur et bienfaiteur dans leur vie.
Saint Antoine se fait compagnon de voyage dans le quotidien de la vie. Il n'est pas seulement un distributeur de grâces et de faveurs à qui l'on fait appel en cas de besoin. Il est le frère aîné et l'ami de confiance, toujours présent et disponible pour les personnes et leurs problèmes, grands et petits.
Les dévots lui demandent la lumière pour leur propre existence. Ils demandent de secourir ceux qui sont pauvres et oubliés.
Ils le reconnaissent et l'aiment avec le lys (la pureté et la transparence de la vie), avec l'Enfant Jésus (signe d'un amour tendre et disponible) et avec le livre (la Parole de Dieu).
Les dévots ressentent saint Antoine comme l'intercesseur et le bienfaiteur au nom de Dieu. Saint Antoine est le visage de la bonté salvatrice de Dieu qui se dévoile et se fait en lui réalité concrète et tangible. Saint Antoine est ressenti comme l'appel miséricordieux et délicat à la conversion et la pénitence.
L'amour exprimé dans la dévotion
A part dans la prière personnelle, la dévotion à saint Antoine s'est manifestée à travers les siècles dans certaines expressions particulières qui durent encore et que nous rappelons brièvement.
Le geste le plus caractéristique que les pèlerins réalisent dans la Basilique antonienne.
Outre le fait qu'il exprime le besoin d'un contact concret avec le Saint, ceci est un geste de confiance et d'entente, accompagné de la prière silencieuse du c½ur.
Ce n'est pas tant une statue ou une image, qui certainment ne manquent pas, qui focalise l'attention sur le Saint mais sa propre Tombe.
La "Tredicina"
